PET 35を理解するためには、単なる「子供向けカメラ」や「普及機」としてではなく、1950年代後半の日本における写真文化の拡大と、35mm化への移行という流れの中に位置づける必要がある。
昭和30年前後、日本のカメラ市場は戦後の急成長期を経て一時的な需要停滞局面を迎えていた。そうした中で、新しい利用者層の開拓を目的として、「芽生えカメラ」という考え方が業界内で語られるようになる。
子供や初心者でも扱いやすく、従来の本格機とは異なる位置づけのカメラが模索される中、小西六のコニレット、マミヤスケッチ、富士フイルムのフジペットなどが登場した。
初代フジペットは120フィルムを用いた6×6判ボックスカメラであり、芸大名誉教授・田中芳郎による親しみやすいデザインも手伝って大きな成功を収めた。当初20万台規模と見込まれた販売計画は、最終的に100万台規模へ拡大したとも言われている。
しかし1959年に登場したFUJI PET 35は、単なる35mm版フジペットではない。むしろ設計思想は初代から大きく変化している。
初代が「失敗させない」方向に寄っていたとすれば、FUJI PET 35は写真を理解し、次の段階へ進むためのカメラとして設計されたように見える。
後年の「写ルンです」が「誰でも、どこでも、押すだけで写る」という思想に立脚していたとすれば、FUJI PET 35はその対極にある。このカメラは簡単には撮れない。固定焦点ではない。露出固定でもない。撮影者は光を読み、距離を測り、自ら設定を決める必要がある。むしろ写真やカメラの仕組みを理解しなければ、まともに撮影できないようにすら感じる。その意味では、
「撮れるんです」
という表現の方が近いのかもしれない。
FUJI PET 35は35mm固定レンズ機であり、シャッターはB・1/25・1/50・1/100・1/200秒を備える。絞りはF3.5〜F22、ピントは目測式で最短0.5mまで対応する。
スペックだけ見ると簡素に見えるが、当時の普及機としてはかなり本格的な構成である。
■ 外観と操作系
FUJI PET 35最大の特徴は、その独特な操作系にある。フォーカス、絞り、シャッタースピード、シャッターチャージ、シャッターリリースの操作が、全てレンズ周辺の同一中心軸上に集約されている。左右対称の外観も非常に特徴的であり、最初は玩具のようにも見える。しかし実際に使い始めると、妙に合理的で、妙に手に馴染む。
実際に手にすると、プラスチックボディゆえ質感は決して高級ではない。Rollei 35のような金属機械の凝縮感とは対照的である。
しかし撮影体験には、意外なほどRollei 35との共通点がある。もちろんRollei 35は高級機であり、TessarやSonnarを搭載した精密機械として完成度は遥かに高い。しかし、
小型ボディ、目測式、撮影前に全ての設定を決める操作、小さなファインダーを覗く感覚こうした撮影の身体感覚には驚くほど近いものがある。
AFやAEの時代以降に慣れると、撮影は「見る→押す」に近づいていく。しかしこれらのカメラは違う。見る前に考える。小さなカメラを操作しながら、自分の頭の中で写真を組み立てていく。その感覚が非常に近い。
■ レンズ：FUJINAR-K 45mm F3.5
搭載されるFUJINAR-K 45mm F3.5は3群3枚構成のトリプレット型である。同時代の高級機に搭載されるテッサー型などと比較すると構成は簡素だが、描写は想像以上に豊かである。一般にトリプレット型は、
・周辺描写がやや柔らかい
・コントラストが穏やか
・ハイライトが滑らかにつながる
・空気感が出やすい
と言われる。今回の作例でも、その傾向は比較的明確に現れた。
神田明神・明神男坂では、目測式らしい距離感の介入が残り、整理され過ぎない空間描写が得られた。横浜中華街のネオンでは、古い3枚玉とは思えない色の粘りを見せる一方、光には柔らかな滲みが残る。旧古河庭園では、巻き上げとシャッターチャージ非連動による偶然の二重露光が発生した。この機構は一般には欠点とも言えるが、柔らかな描写によって結果的に自然な重なりとなり、表現として成立していた。旧関東財務局横浜財務事務所の外壁や日比谷見附跡のベンチでは、中心解像と周辺の柔らかさが共存し、「解像」より「記憶」に近い描写が印象に残った。
FUJI PET 35は高性能機ではない。
しかし、失敗しないことを優先するのではなく、失敗を通して写真を理解させる構造を持っている。距離を読む。露出を考える。巻き上げを確認する。そして時には失敗する。その試行錯誤の先で、狙った写真が得られた時の感覚は意外なほど大きい。
これは「よく写るカメラ」ではなく、「写真が分かってくるカメラ」なのかもしれない。
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